Хотя по способу действия троянские кони отличаются от обычных вирусов, их по-прежнему причисляют к этому семейству, несмотря на то, что обычно они скрываются за другой программой. Как правило они открывают дыры безопасности, используя которые, другие вредоносные программы устанавливают себя в системе, либо злоумышленник захватывает управление системой. Троя?нская программа (также — троя?н, троя?нец, троя?нский конь) — вредоносная программа, распространяемая людьми. В отличие от вирусов и червей, которые распространяются самопроизвольно.
Название «троянская» восходит к легенде о «Троянском коне» — дарённом деревянном коне, послужившим причиной падения Трои. В коне, подаренном в знак лже-переремиря прятались греческие воины, ночью открывшие ворота армии завоевателя. Больша?я часть троянских программ действует подобным образом — маскируется под безвредные или полезные программы чтобы пользователь запустил их на своем компьютере.
Трояны — самый простой вид вредоносных программ, сложность которых зависит исключительно от сложности истинной задачи и средств маскировки. Самые примитивные экземпляры (например, стирающие содержимое диска при запуске) могут иметь исходный код в несколько строк. Как и любая вредоносная программа, троян может делать практически все что угодно, например:
